2007년, 손민한은 안녕하십니까를 자매 야구게시판에 남긴지 꼭 1년이 지났다. 만 30세 이후 3년 연속 +10승이 얼마나 어려운지 미리 말해두기 위해 쓴 글이었다. 그리고, 손민한은 나의 우려를 깨고 2007년 8월 10일 잠실 구장에서 그 기록을 달성했다.

2008년, 그는 다시 안녕할 수 있을까.


위 표는 2005년~2007년 손민한의 투구 기록을 정리한 것이다. 이를 보면서 드는 생각은...

1. 정말 잘 던졌다.
2. 하지만, 너무 많이 던졌다.
3. 구위가 점점 떨어지고 있다.
4. 그럼, 손민한의 2008년은?

지난 3년 동안 손민한이 거둔 승수는 모두 41승. 같은 기간 롯데가 올린 163승의 1/4에 해당하며, 본인 통산 승수(85승)의 절반에 가까운 숫자다. 같은 기간, 리오스(49승)를 제외하고 손민한보다 더 많은 승리를 올린 투수는 없으며, 3년 연속으로 리그 10위권 평균자책점을 기록한 선수도 랜들을 제외하면 손민한이 유일하다. 05년부터 07년까지만 보면, 손민한을 넘버 원 피처라고 불러도 이상할게 없다. 정말 잘 던졌다, 손민한.

하지만, 투수의 많은 승수는 많은 투구 이닝과 등치한다. 많은 승리를 기록하기 위해 많은 공을 던져야 하는 것이 투수의 숙명. 손민한의 41승은 그가 지난 3년 동안 83경기(선발 80경기)에 출전해서 평균 170이닝 이상씩, 총 7,663개의 공을 던진 결과다. 특히 지난 해 손민한은 자신의 투구 이닝 역대 커리어 하이를 기록했다. 그가 20대 중반에 기록한 174 1/3이닝보다 20이닝나 더 많은 수였다.

역대 28위에 해당하는 손민한의 통산 투구 이닝은 1281 1/3. 그 가운데 41%가 지난 3년, 즉 그가 만 서른이 넘어서 기록한 것이다. 같은 기간 동안 총500이닝 이상 투구한 투수는 3명, 리오스(673이닝), 손민한(524이닝), 그리고 랜들(506 1/3이닝)뿐이다. 이것은 손민한의 뛰어난 내구성을 증명하기도 하지만 동시에 그가 점점 본인의 한계선(그것이 정확히 어디까지인지 아직은 알 수 없지만)에 가까이 가고 있음을 말해주기도 한다.

리그 역사상 손민한처럼 만 30세 이후 3년 연속 150이닝을 던진 투수는 그를 포함해 8명(계형철, 김성길, 리오스, 손민한, 윤학길, 이강철, 장명부, 정삼흠). 이 가운데 가장 최근 은퇴한 선수가 이강철(1998년)이다. 그러니까, 손민한과 리오스 이전까지 거의 10년 동안 그들처럼 공을 많이 던진 30대 투수는 없었다는 얘기다. 손민한은 너무 많이 던졌다.

사람의 몸, 특히 투수의 어깨는 기본적으로 소모품이다. 사용량과 시간이 많아질수록 능력은 저하된다. 손민한도 예외는 아니다. 2007년 손민한은 다른 어느 해보다 많은 공을 던졌지만, 투구의 질은 이전 두 해보다 하락했다. 피홈런이 급격히 증가했고, 삼진은 줄었으며, 볼넷이 늘어났다. 구위의 저하와 커맨드의 약화가 동시에 나타나고 있음을 보여주는 대목이다. 그리하여, 이닝당출루허용수(WHIP)가 늘었고, 2004년부터 2점대에서 유지되었던 평균자책점도 3년만에 3점대 중반으로 상승했다.

늘.그.렇.듯.이. 중요한 건 현재와 미래다. 지난 3년 동안 가장 많이, 그리고 가장 잘 던졌지만, 조금씩 저하되는 투구의 질을 보이는 손민한. 2008년에도 그가 전국구 에이스, 아니 롯데 자이언츠의 에이스 노릇을 할 수 있을까.

1. 커스의 2008 롯데 4강 시나리오에 의하면, 손민한의 목표 승수는 12~13승. 만약 손민한이 그 목표를 달성, 아니 최소 10승이라도 거둔다면, 그는 리그 역사상 4년 연속 +10승을 기록한 15번째 선수가 된다.

손민한은 올해 만 33세다(빠른 75년생). 그리고, 만 30세 이후에 4년 연속 +10승을 올린 선수는 지금까지 단 3명 뿐, 그들의 이름은 송진우('66년생, '99~'02 시즌, 4년 연속), 대니 리오스('72년생, '02~'07 시즌, 6년 연속), 그리고 정삼흠('61년생, '91~'94 시즌, 4년 연속)이다. 새로운 시즌에서 10승을 거두고 손민한이 저 레전드들과 함께 나란히 할 수 있을까.

2. 대부분의 롯데 팬들은 자이언츠 마운드 제1선발 이름이 손민한이라는 것을 그다지 의심하지 않는다. 개막전 라인업 명단이라면 그 믿음이 사실일 수도 있다. 하지만, 시즌 내내 손민한의 1선발 가능 여부라면 얘기는 달라진다. 지난 3년 동안 손민한이 던진 투구량을 생각할 필요가 있다.

1선발이 소화해야 할 시즌 투구 이닝은 보통 160이닝 이상. 최소로 잡더라도 150이닝이 넘는다. 지난 26년 동안 30세 이후 3년 연속 150이닝 이상을 던진 투수는 손민한을 포함해서 8명. 그리고, 4년 연속으로 그렇게 투구한 선수는 단 3명(김성길, 리오스, 정삼흠)이다.

[ 만 30세 이후 3년 연속 150이닝 이상 던진 투수 ]


김성길과 리오스가 외국 리그 출신 선수임을 감안하면, 사실상 정삼흠 한 명 뿐인 셈. 손민한이 이루어야 할 목표의 높이는 많은 이들의 생각만큼 그리 녹록하지 않다. 4년 연속 150이닝 이상 공을 던지는 건 33살 투수에게 버겁다.

3. 대부분 과학자들의 예측 도구는 경험이다. 그들은 과거 데이터의 경향과 패턴을 통해 미래를 내다본다. 야구쟁이들도 마찬가지, 예전 선수들의 모습을 기억하며 지금 선수의 앞날을 예상한다.



위 그림은 통산 1,200이닝 이상 던진 투수들 가운데 대졸 출신 선수들의 연령별 투구 이닝 변화를 보여주는 그래프다. 각 선수의 그래프에 손민한의 기록을 함께 넣어두었으며, 이름을 클릭하면 해당 선수의 그래프를 볼 수 있다.

손민한이 타선수들과 비교불가능할 만큼 독보적인 기량을 갖춘 선수, 혹은 MIB가 관리하는 존재가 아니라면, 그도 이들 가운데 몇몇 선수가 걸었던 것과 크게 다르지 않은 길을 따라 걷게 될 가능성이 높다(실제로 손민한의 연령별 투구 이닝 변화의 패턴은 김용수, 김태원 등과 비슷하다).

손민한은 이번 시즌이 끝나고 FA 자격을 얻는다. 어쩌면 손민한에게는 두 번 다시 찾아오지 않을, 큰 돈을 만질 수 있는 기회다. 2008년이 롯데와 마찬가지로 손민한 개인에게도 중요한 이유다. 하지만, 그의 도전 대상은 매우 크고 거대하다. 천하의 손민한에게도 시간의 신은 공평하다.




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