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마산 구장 관중석에서 처음으로 야구를 본 날은 2002년 5월 22일이었습니다. 월드컵이 열렸고, 롯데가 팀 역사상 최다패(97패)와 최저승률(0.265)을 기록했던 바로 그 해 말입니다. 2002년 롯데의 평균 홈관중수는 1,910명이었고, 10월 19일엔 사직 구장 역대 최소 관중(69명)을 기록하기도 했습니다.

하지만, 그 날 마산 구장엔 2,000명 가까운 사람들이 입장했습니다(공식기록으론 1,935명). 어떻게 평균보다 많은 관중이 사직도 아닌 마산 구장에 몰렸을까요. 이유는 간단합니다. 우리 에이스가 등판하는 날이었거든요.

그 날 상대팀은 엘지 트윈스였고, 3회초 손민한은 이일의 선수에게 솔로 홈런을 맞아 1점을 빼았겼습니다. 그러나, 그가 트윈스에게 내준 점수는 그것이 전부였습니다. 7 2/3 이닝 동안 113개의 공을 던지며 삼진을 7개나 잡았어요. '01년 4월 28일 이후 가장 많은 탈삼진이었습니다.

팀은 4:2로 승리했고, 마산 관중들은 열광했습니다. "손민한"을 외치는 그들의 목소리는 마치 20,000명인 듯했지요. 나도 덩달아 얼이 빠진 채, 기자실까지 쫓아가 인터뷰하고 있는 그의 등 뒤에서 목이 쉬어라 그의 이름을 불렀습니다.



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2008년 5월 13일 손민한의 개인 통산 22번째 마산 구장 등판일, 그는 8이닝 1실점에 개인 통산 한 경기 최다 탈삼진을 기록하며 승리투수가 되었습니다.

그리고, 나는 오늘, 6년 전 마산에서 보았던 것과 너무나 흡사한 손민한의 모습에 전율하였습니다. 아래는 '02년 5월 22일과 '08년 5월 13일 손민한의 투구 기록입니다.

날짜	구장	상대	이닝	투구수	타수	안타	홈런	4구	사구	삼진	실점	자책
2002.05.22	마산	엘지	7 2/3	113	27	5	1	1	0	7	1	1
2008.05.13	마산	삼성	8 0/3	113	27	4	1	1	0	12	1	1