2002년 4월 17일은 이대호가 처음으로 롯데의 선발 4번 타자가 된 날입니다. 입단 1년만에 팀에서 가장 잘 치는 타자에게 돌아가는 자리를 꿰찬 거지요.

수원에서 열린 현대 유니콘스와의 경기였는데, 이대호는 그 날 세 타석에서 3루 땅볼, 삼진, 그리고 몸에 맞는 공을 기록했습니다.

이대호가 선발 4번 타자로 나와 첫 안타를 친 날은 같은 달 25일이었습니다. 트윈스와의 잠실 경기에서 만자니오를 상대로 2루타를 쳤지요.

그리고, 바로 그 다음 날 문학에서 이승호를 상대로 프로 데뷔 첫 홈런을 쳤습니다. 그렇게 이대호의 개인 통산 1호 홈런은 그의 선발 4번 타자 출전 첫 홈런과 동일한 것이었습니다.

그러나, 이대호가 자이언츠의 4번 타자 역할을 수행한 것은 그 해 6월까지였습니다. 7월부터 출전수가 줄어들었고 여름이 지나고 나서는 경기장에조차 나오지도 못했습니다. 

뷁골프씨와 이대호의 악연은 그 때부터 시작되었습니다.

이대호가 자신의 야구 인생에서 가장 힘들었던 시기, 그러니까 2002년 여름부터 2003년 시즌 전체, 가 지나고 나서 맞이한 2004년은 그에게 새로운 도전이었습니다.

신임 양상문 감독은 그에게 클린업 트리오 가운데 한 자리를 부여했지요. 주로 페레즈가 4번, 이대호가 5번, 그렇게 이대호는 자이언츠의 중심 타선에 붙박이가 되었습니다.

그리고, 2004년 10월 3일 이후 이대호는 단 한 번도 3, 4, 5번 이외의 타순에 배치된 적이 없습니다.

물론, 2008년 7월 18일까지의 얘기입니다. 이 날 잠실 야구장에서 눈을 동그랗게 뜬 상상님이 내게 물었습니다. "오빠, 대호가 4번 타자가 아닌 적이 있었어요?"

3번 조성환, 4번 가르시아, 5번 강민호, 그리고 6번 이대호... 이렇게 적힌 전광판에 나도 꽤 놀랐습니다. 아, 드디어 감독이 결단을 내렸구나.

이대호가 4번 타자가 아닌 적이 있었냐는 물음에 나는 없었던 것 같다고 말했습니다. 그 대답에 자신이 없었던 터라 집에 돌아와 옛 기록을 뒤지기 시작했습니다.

	2005년	2006년	2007년
총출전경기수	126	122	121
선발출전경기수	123	121	120
선발 3번타자 출전경기수	0	11	2
선발 4번타자 출전경기수	123	93	118
선발 5번타자 출전경기수	0	17	0

2005년, 양상문 감독이 이대호에게 4번 타자, 그러니까 팀에서 가장 잘 치는 타자의 자리를 부여한 이후, 4번 타자 이대호의 위치는 흔들린 적이 없습니다.

가끔씩 3번과 4번 자리에 배치된 적도 있지만, 그것은 롯데 최고 타자 이대호의 위상과 관계 없는 감독의 전술적 판단 때문이었지요.

그렇게, 이대호는 3년 동안 전혀 흔들림 없이 롯데의 4번 타자였습니다.

2007년 5월 11일부터 2008년 7월 17일까지 179경기 연속 선발 4번 타자였던 이대호. 지금 그가 흔들립니다.

자존심에 상처를 입었을테고, 팀 성적에 대한 책임도 느꼈을테고, 자신의 뜻 대로 움직이지 않는 배트에 대한 원망도 더욱 커졌겠지요.


야구도 그렇고, 인생도 그렇고, 모든 사람의 여정은 오르막과 내리막의 반복입니다. 스물 일곱 살의 이대호라면 그 정도는 알고 있을 겁니다. 야구와 삶에 필연인 부침의 시간을 그가 슬기롭게 이겨내길 바라고, 믿습니다.

그가 내 눈 앞에 첫 안타를 보여주었던 그 날 이후 나는 한 번도 그것을 의심하지 않았습니다.

그것은 이대호가 프로에서 친 두 번째 안타였고, 처음으로 외야로 날려 보낸 안타였으며, 잠실 구장에서 친 첫 번째 안타였습니다.

그 날은 2001년 9월 22일이었습니다(그러하니, 나리야... 나는, 어쩌면 너도, 대호를 사랑하지 않을 수 없는 운명인 거야...).